In timpul ultimelor dinastii, marele zid a fost frecvent extins si reparat. Initial a fost construit ca segmente de zid independente pentru diferite state, devenind “Marele” zid abia la Dinastia Qin. Imparatul Qin Shihuang a fost primul care a reusit sa uneasca toate zidurile pentru a infrunta invaziile din nord ale hunilor, dupa unificarea Chinei Este o constructie gigantica considerata dupa volum ca cea mai mare de pe glob, cu o lungime controversata, dupa datele mai recente ar fi avut o lungime de 6 350 km, zidul principal având 2 400 km lungime.Zidul a fost construit dupa un sistem care leaga între ele mai multe fragmente de vârsta diferita. Lungimea zidului declarata de China se considera exagerata, la 10 000 de unitati Li de lungime, se considera în calcul 1 Li = 575,5 m ceace ar corespunde cu ca. 5.755 km. Prima portiune a zidului a fost construita probabil în a doua jumatate a secolului V i.e.n. în timpul dezbinarii Imperiului chinez (475 - 221 î.H ) cu scop de aparare împotriva nomazilor din nord.In anul 214 î.H lasa împaratul Qin Shi Huangdi, sa de contruiasca prima parte a zidului de la fluviul Galben ca aparare fata de poprului nomad Xiongnu(huni) Spre deosebire de zidul construit mai devreme care se întinde si în vai, zidul acesta era construit numai pe crestele muntilor.Din lipsa de argila s-a folosit la constructia zidului numai piatra asezata pe straturi. Din acele timpuri zidul a fost mereu recladit, atingând în timpul diastiei Ming lungimea maxima. In anul 1493 a început împaratul Hongzhi constructia zidului dinastiei Ming care servea ca aparare contra mongolilor si pentru o supraveghere mai buna a drumurilor